В 1838 году в Астрахани на средства граждан была отрыта городкая публичная библиотека, читателями которой в то время были 43 горожанина и работал один библиотекарь. Фонд ее начинался с пожертвований купцов Солодовникова, Шайкина, Швейцера. Особо ценный вклад внес Иван Акимович Репин, пожертвовавший городу свою драгоценную коллекцию книг. Библиотеку посещали такие выдающиеся люди, как Карл Бэр, Тарас Шевченко, Николай Чернышевский.
